1 октября 1919 года 12 мальчиков и девочек местных крестьян сели за деревянные столы в нанятом у частного хозяина доме по улице Советской и начали овладевать грамотой.
Первой учительницей была Ольга Ивановна Овчинникова. Так начиналась Тарногская школа.
В 1920 году на базе школы I ступени была открыта школа II ступени (5,6 классы).
В декабре 1921 года 5 и 6 классы были переведены в деревню Игумновская, но к осени 1922 года школа там была прикрыта. Ученики, желавшие продолжить свое образование, ездили в Верхний Спас. Это происходило потому, что в Тарногском Городке не было специального школьного здания, оборудования, не хватало квартир для учителей.
В 1927 году для школы было построено специальное здание (ныне – районный музей). Сразу же были открыты детские и взрослые (ускоренные) классы. Первым директором Тарногской ШКМ был Феодосий Федорович Кузнецов. Учителями той поры были: супруги Кичигины – биолог Николай Александрович и учительница русского языка и литературы Александра Арсеньевна, историк Мельников Г.П., математик Работинский А.П., агроном Макарова (Угрюмова) М.А. и другие. Учились в ШКМ не только дети 8-12 лет, но и подростки 17-18 лет. Обучение было тесно связано с деятельностью возникавших в районе колхозов. У школы было довольно большое учебное хозяйство: 6 га пахотной земли (Поповское поле), 2 лошади, поросята, коровы. В учебном плане немалое место занимали уроки сельского хозяйства и труда в мастерских.
В 1935 году Тарногская неполная школа была преобразована в среднюю: набран 8 класс и через три года 13 юношей и девушек получили аттестаты зрелости. Директором школы был Воронцов Иван Васильевич, классным руководителем этого выпуска - Жуков Владимир Лаврентьевич.
В годы Великой Отечественной войны школьники помогали фронту всем, чем могли: собирали металлолом, из которого на заводах делали оружие, собирали деньги на постройку самолетов эскадрилии «Вологодский колхозник», шили бойцам рукавицы, сушили шиповник и черемуховые ягоды для госпиталей и делали много других колхозных дел. И все это не сказывалось на успеваемости.
Школа непрерывно росла количественно. Если в 1919 году в ней училось 12 человек, в 1949 году - 488 человек, в 1959 году - 552 человека, то в 1965 году уже 939 человек. Школа стала излишне громоздкой и в 1967 году ее разделили на две: из ее состава выделили самостоятельную восьмилетку, которая просуществовала 8 лет. В средней школе в 20 классах осталось тогда 596 учащихся.
Здание на 480 мест, где располагается современная школа, было построено в 1971 году. В 1975 году возведен 16-ти квартирный дом для учителей, в 1979 году построено здание интерната, в 1980 году - пристройка к школе на 360 мест. Но все равно школьных мест не хватало, и часть начальных классов до 1995 года занимались в интернате, а затем под начальные классы было передано здание детского сада, в котором они располагались до 2005 года. В этот период школа за всю ее историю достигла наивысшей наполняемости: в 1998-1999 учебном году в ней училось более 1200 человек. Школа постоянно функционировала в двухсменном режиме.
В 2008 году было начато строительство здания для начальных классов на 320 мест. С пуском его в эксплуатацию с января 2013 года школа перешла в режим односменной работы.
В настоящее время в школе имеется 48 учебных кабинетов, комбинированная мастерская, два спортивных зала, столовая, два кабинета информатики. В 2012 году поступили комплекты оборудования для медицинского кабинета и спортивного зала, два комплекта оборудования для начальных классов в связи с внедрением федеральных государственных государственных стандартов.
С 1938 по 2012 год школа выпустила из своих стен с аттестатами о среднем (полном) общем образовании более 4000 девушек и юношей. 108 человек окончили школу с золотыми и серебряными медалями.
